Tendencias de protección contra incendio
Rodrigo Aravena


Publicado: Jueves, 21 de Agosto de 2008

POR RODRIGO ARAVENA,

Área de Ingeniería de Protección contra el Fuego, Dictuc.

A mitad de la década pasada, en Inglaterra, se desarrolló un conjunto de ensayos de estructuras tamaño real sometidas a los efectos de un incendio, como parte de los Experimentos de Cardington, cuyo objetivo era estudiar el comportamiento de una estructura en forma global, algo que habitualmente no logra ser cubierto por los ensayos tradicionales de resistencia al fuego (RF), donde el prisma está enfocado en el comportamiento de elementos aislados.

Uno de los promotores de estos ensayos fue la industria del acero inglesa, cuyo fin fue paliar la dificultad que presentan las estructuras de este material sin protección para cumplir con los requisitos de resistencia al fuego, dispuestos en los códigos de construcción de gran parte del mundo.

En el edificio ensayado existían columnas y vigas de acero, además de losas de hormigón. Para efectos de la prueba, las vigas no tuvieron recubrimiento.

Novedosos resultados

Algunas de las conclusiones de los ensayos señalan que no se produjo un colapso estructural de las vigas sin protección, pese a que la temperatura a que fueron sometidas superó largamente los criterios de falla de los ensayos RF. Además, la estructura se comportó de modo distinto a lo anticipado por las pruebas RF. De esto se desprende que las exigencias normativas asociadas a elementos estructurales de acero, para este caso, resultaban muy conservadoras.

Estos resultados deben interpretarse en el contexto de una prueba específica y no ser extrapolados a todas las estructuras de acero.

Lo sustancial extraído de los experimentos es que la metodología de ensayos RF, al estar enfocada en el comportamiento de elementos aislados, "queda ciega" a la interacción de estos elementos en la estructura.

Además, las condiciones específicas, donde se simula un incendio estándar, pueden no tener una buena correlación con las condiciones reales.

Existe una tendencia internacional de pasar de los códigos prescriptivos a los llamados criterios de desempeño, donde se requiere un análisis mucho más detallado e integrado de la correlación entre el incendio y la estructura.

Esta tendencia requiere el uso de herramientas y metodologías adecuadas en manos de los profesionales correctos. En Europa y Estados Unidos son formados especialmente en ingeniería de protección contra incendios. Y esa es la gran lección de Cardington. Aplicar las herramientas adecuadamente permite afrontar el riesgo de incendio de modo más seguro y eficiente.