Todo lo que necesitas
Soledad Torres D.
Las tiendas de conveniencia ya son parte de nuestro entorno urbano. Abiertas las 24 horas y con un mix de productos que incluye comida rápida, bebidas, snack, cigarros, revistas y hasta cds, buscan satisfacer las crecientes necesidades de quienes desean resolver todo en un solo lugar.  

Soledad Torres D. Las llamadas tiendas o centros de conveniencia son cada vez más populares en nuestro país. Según AC Nielsen, hasta el año pasado en Chile había 436 locales de este tipo, cifra que revela un crecimiento de 16,6% en cuatro años.

En esta categoría se incluyen aquellos establecimientos de menos de 500 m², que atienden los 365 días del año y en un horario comercial superior a las 18 horas. En ese contexto nos encontramos con las tiendas asociadas a las gasolineras como Copec, Terpel y Petrobras, y también con locales como OK Market, una cadena con cada vez más puntos en toda la capital.

Si bien no todas las tiendas de este tipo se asocian a las estaciones de servicio, locales como Pronto y Punto de Copec, Va & Ven de Terpel y Spacio 1 de Petrobras son referentes importantes del mercado de la conveniencia.

Sydney Houston, gerente general de la Asociación de Distribuidores de Combustibles de Chile (Adico), explica que hay dos factores que han determinado el explosivo crecimiento de este tipo de tiendas en las gasolineras: rentabilidad y servicio al cliente.

"Por un lado, los estrechos márgenes que deja la venta de combustibles, que no sobrepasa el 2% bruto por litro vendido, invita a complementar el negocio con este tipo de tiendas, las que muchas veces pasan a ser la principal fuente de ingresos".

Y agrega: "A ello se suma el hecho de que desde hace un tiempo las estaciones de servicio pasaron a ser el living de la casa cuando la gente está afuera. Es allí donde se reúnen, compran, comen algo, sacan plata del cajero o utilizan los servicios higiénicos... de ahí la importancia del desarrollo de este tipo de tiendas".
Calidad y rapidez
Según dice, hay compañías que invierten más que otras en la implementación de sus locales, pero está claro que hoy en día es impensable abrir una estación sin que incluya también una tienda de conveniencia. "En cuanto a la oferta, por lo general incluyen un buen sistema de comidas, un mix de productos de snack y bebidas muy atractivo, y servicios higiénicos de buen nivel".

Sin duda, este tipo de tiendas ya son parte del entorno urbano y de las rutas en carretera. Es allí donde comienzan muchos viajes fuera de la ciudad, o donde se resuelven las necesidades de compra cuando ningún otro comercio está abierto.

A juicio del gerente general de Adico, no sólo ha aumentado el número de tiendas de conveniencia, sino también las inversiones que implican. "Cada vez hay más recursos comprometidos en términos de infraestructura y tecnología, así como en la capacitación del personal que atiende".

Este último aspecto no es menor, ya que la rapidez de la atención es clave en este rubro. Óscar Guida, jefe de Tiendas Punto Copec, cuenta que el tiempo promedio del cliente dentro de una de sus tiendas es de 1 minuto y 40 segundos. "Si tienes que comprar uno o dos productos, los clientes prefieren evitarse tener que pasar a un supermercado, y optan por estas tiendas que les quedan en el camino y donde la compra les toma mucho menos tiempo".

Igual de importante resulta el ítem seguridad. "El objetivo es que las estaciones de servicio sigan siendo un lugar seguro, donde las personas no sólo pueden llenar el estanque de bencina, sino comprar lo necesario y tener una estadía tranquila en el lugar", dice Houston.

Y agrega: "En Chile el concepto de las estaciones de servicio va más allá de la venta de gasolinas, se entrega un servicio. Así, en las noches ocurre un fenómeno poco conocido, llegan personas perdidas, asaltadas... y es que estos lugares pasan a ser muchas veces lugares de refugio para las personas".

Houston advierte que hay todo un sistema de seguridad que se coordina desde Adico con el Ministerio del Interior. "No queremos que las tiendas sean centros de delincuencia".
Nueva tendencia
Desde el punto de vista del mercado del retail, donde se insertan las tiendas de conveniencia, la popularidad de estos locales dice relación con la vuelta a los formatos pequeños de consumo.

En ese sentido, en la compañía colombiana Terpel aseguran que eso exige modernizar el tradicional canal de los almacenes y tomar muy en cuenta la necesidad del consumidor de privilegiar su tiempo. "Las tiendas de conveniencia responden plenamente a estas necesidades, ofreciendo un lugar acogedor donde poder hacer las compras al paso y disfrutar de una exquisita oferta de comida rápida", explica Andrés Dinamarca, gerente de EDS, Lubricantes y Negocios Complementarios Terpel.

El mercado también ha visto la evolución de la tiendas de conveniencia en relación a los productos y servicios que ofrecen. Si antes se podía comer, tomar una bebida o un café y comprar cigarros, hoy las opciones son bastante más amplias.

"El desarrollo de las tiendas responde a los requerimientos de los clientes. Para un pololo que olvida el cumpleaños de su pareja una de estas tiendas es salvadora, pues puedes encontrar desde flores hasta un chocolate.

Para otros es punto de encuentro con sus amigos, espacio de trabajo cuando no se tiene internet en la casa, o bien el lugar de paso para comprar lo necesario antes de llegar a la casa. Ponemos a su disposición lo que las personas necesitan, esa es la clave", concluye Houston.