Uso doméstico:
La energía geotérmica también puede ser una fuente de calefacción

En Chile se han instalado sistemas de calefacción en base a geotermia en hogares, colegios y fábricas, y en base a estas instalaciones se puede estimar un ahorro del 50 al 80% respecto de sistemas convencionales.

Publicado: Martes, 15 de Mayo de 2012

Hace un tiempo el Ministerio de Energía y el Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes de la Universidad de Chile (CEGA) está trabajando para crear un mapa georreferencial sobre los lugares de la Región Metropolitana en los que se podría utilizar energía geotérmica. El objetivo es, por un lado, tener las herramientas para planificar de mejor el crecimiento de la ciudad y, por otro, tener la posibilidad de crear en el futuro zonas industriales que utilicen esta alternativa energética o que viviendas puedan operar con ella para generar calefacción y refrigeración.

¿Es posible que esto último ocurra? Diego Morata, director del CEGA, asegura que sí. Explica que el uso de lo que se conoce como geotermia de baja entalpía -que son sistemas geotérmicos a temperaturas inferiores a los 90ºC- es común en cerca de 40 países del mundo, los que no necesariamente comparten el contexto geológico privilegiado de Chile.

"Nuestro país se encuentra en lo que los geólogos denominados un margen convergente, que es el lugar donde una placa tectónica -en nuestro caso dos, la Placa de Nazca y la Placa Antártica- se subduce bajo otra (Placa Sudamericana). Consecuencias de este contexto geológico son la existencia de volcanismo activo a lo largo del país. Por lo tanto, se puede afirmar que el territorio chileno presenta un gradiente geotermal anómalamente alto, mucho mayor que países donde no se da este singular contexto, pero sí tienen desarrollado el uso de la geotermia para usos directos", explica este especialista.

Es más, según Morata, Chile es por lejos el país de América del Sur con mayor potencial geotérmico. Dicho en términos más sencillos, agrega: "Mientras que en países como Alemania -con una capacidad instalada de uso directo de la geotermia de casi 2.500 MWt- es necesario realizar perforaciones profundas para alcanzar una temperatura de subsuelo que permita el uso directo de la geotermia, en Chile -con una capacidad total instalada de uso directo de geotermia en 2009 de 9,11 MWt-, dada la singularidad del contexto geológico en el cual nos encontramos, obtendríamos esas temperaturas óptimas a mucha menor profundidad, haciendo muy atractivo el panorama para el desarrollo inminente del uso directo".


Los costos

En el caso de encontrar potencial geotérmico en ciertas zonas de la Región Metropolitana, el director del CEGA comenta que los trabajos necesarios para llegar a utilizar la energía tienen costos variables. Explica que si lo que se pretende es obtener energía a partir de la geotermia, la inversión inicial puede ser alta. Ahora, si lo que se pretende es usar la geotermia con fines de calefacción distrital u otros usos directos, los costos no debieran ser muy elevados, sobre todo si se considera que los beneficios energéticos son muy altos.

Morata cuenta que existen algunas empresas en Chile que han instalado sistemas de calefacción en base a geotermia en hogares, colegios y fábricas, y en base a estas instalaciones se puede estimar un ahorro del 50 al 80% respecto de sistemas convencionales a gas y petróleo.

"Respecto de la rentabilidad, la diferencia en los costos de operación en comparación a otros sistemas permitiría recuperar la inversión en un corto plazo. Por ejemplo, el ahorro mensual con el sistema geotérmico en un hogar permite recuperar la inversión en menos de 1,5 años, el mismo tiempo corre para hoteles que lo han instalado en el sur de Chile", asegura.

Para el especialista, ésta también es una fuente energética interesante, ya que es renovable y 100% amigable con el medio ambiente. Además, afirma que permitiría un ahorro importante en otras fuentes energéticas, ya que el uso directo de la geotermia de baja entalpía es independiente de los cambios que pueda sufrir la matriz energética nacional.


Distintas aplicaciones

El uso directo de la geotermia hoy día está extendido en 36 países, con un potencial energético total instalado de casi 50 mil MWt, abarcando ámbitos tan dispares como la calefacción distrital, aplicaciones en invernaderos, secaderos de alimentos y maderas, usos industriales, acuicultura y agricultura.