Acoplamiento de la "Shenzhou IX":
China sigue cosechando éxitos en su desarrollo espacial

Acaba de finalizar una compleja conexión espacial entre dos naves chinas. Una muestra clara del desarrollo y de las capacidades que tiene este país en materia de viajes e investigaciones espaciales.  

Publicado: Lunes, 25 de Junio de 2012

El desarrollo espacial de China sigue concitando la atención del mundo entero. La semana pasada, la "Shenzhou IX", cuarta nave espacial tripulada que lanza el país asiático, completó con éxito su misión de acoplamiento con el módulo-laboratorio "Tiangong I". La nave lleva a bordo a tres astronautas, uno de ellos la primera mujer china en salir al espacio, Liu Wang, de 33 años. Con ella, la lista asciende a más de cincuenta mujeres, procedentes de siete países, que ya han viajado al espacio.

El proceso de unión de la nave y del módulo se completó en menos de ocho minutos y los astronautas ya pueden trasladarse al "Tiangong I" para iniciar sus investigaciones en el laboratorio espacial. Allí están desarrollando experimentos científicos y pruebas técnicas con el fin de convertirlo en una estación espacial que deberá estar plenamente operativa en 2020. Además, el aparato está diseñado para sostener el trabajo y la salud física de los astronautas mediante sistemas de detección de contaminantes y de otras sustancias nocivas.

A diferencia de la "Shenzhou VIII", la "Shenzhou IX" es una nave tripulada y cumplió la misión de acoplarse con la estación "Tiangong-I". Según los análisis de expertos, China ya domina la tecnología avanzada de navegación espacial tripulada, y el reto más importante de esta misión consistió en lograr realizar con éxito un abordaje manual. Durante el proceso, los astronautas debieron esforzarse para que los dos módulos se acerquen poco a poco, según los datos transmitidos simultáneamente sobre la distancia, la altura y la velocidad relativa, y concluir el acoplamiento luego de calcular con precisión y decidir el programa de cambio de la velocidad. Antes de cumplir la misión, la tripulación ha debido realizar más de mil horas de entrenamiento particular.

Bao Weimin, miembro de la Academia de Ciencias de China y director de la Comisión de Ciencia y Tecnología del Grupo de Ciencia y Tecnología Espaciales de China, indicó recientemente que se calcula que la nave "Shenzhou IX" realizará la misión tripulada en 13 días, de los cuales 10 corresponderán al vuelo conjunto de la nave y del módulo del laboratorio espacial "Tiangong-I", más tres días de vuelo de la propia nave.

El lanzamiento del aparato, mediante un cohete modificado "Larga Marcha-2", se llevó a cabo hace poco más de una semana en lo que se supone es el cuarto viaje al espacio por una nave tripulada china tras los efectuados en 2003 y 2005, y un paseo espacial en 2008.

Según datos oficiales, a finales de 2011 China había enviado al espacio 20 cohetes y 25 satélites, situándose en el segundo puesto en lanzamientos tras Rusia.